Äitiys-, isyys- ja vanhempainvapaiden tarkoitus on turvata äidin ja syntyvän lapsen terveys sekä tarjota vanhemmille mahdollisuus hoitaa lastaan tämän ensimmäiset 10 elinkuukautta. Alle 7-vuotiaan lapsen ottovanhemmilla on oikeus vanhempainvapaiseen.

Äitiys-, isyys-, vanhempainvapaan ja ottovanhemman vanhempainvapaan pitämisestä on ilmoitettava työnantajalle vähintään kaksi kuukautta ennen vapaan alkamista, ellei myöhempään ilmoitukseen ole perusteltua syytä (esimerkiksi lapsen syntyminen laskettua aikaisemmin tai muut lapsen hoitoedellytysten muutos). Enintään 12 päivän vapaasta on ilmoitettava kuukautta ennen sen alkamista.

Isyysvapaata voi pitää yhteensä 18 arkipäivää äitiys- tai vanhempainvapaan aikana. Vapaan voi pitää enintään neljässä eri jaksossa. Tämän lisäksi käytössä on isyysvapaan pidennys: jos isä käyttää vähintään 12 viimeistä päivää vanhempainvapaasta, hän saa sen lisäksi 1-12 arkipäivää isyysvapaata.

Vanhempainvapaa on 158 arkipäivää. Jos lapsia syntyy kerralla useampia, vanhempain- vapaa pitenee toisesta lapsesta alkaen 60 arkipäivää kutakin lasta kohti. Pidennysjakson voi käyttää joko vanhempainvapaan jatkoksi tai isä voi käyttää sen osittain tai kokonaan äitiys- tai vanhempainvapaan aikana.
Vanhemmat voivat käyttää vanhempainvapaata vuorotellen, jolloin kumpikin voi pitää sitä enintään kaksi jaksoa, joiden pituus on vähintään 12 päivää. Vanhemman on ilmoitettava vanhempainvapaan käytöstä työnantajalle kaksi kuukautta ennen vapaan aloittamista. Samalla hänen on ilmoitettava ilmoittaa vapaan pituudesta ja jaksottamisesta.

Vanhempainvapaata voi pitää osittaisena. Äiti ja isä voivat jakaa sen turvin lapsen hoitovastuun ja olla vuorotellen osa-aikatyössä ja vanhempainvapaalla. Sopimus osa-aikatyöstä on tehtävä vähintään kahdeksi kuukaudeksi.